ABSTRACT
RESUMEN La industria metalmecánica, en especial los procesos de soldadura, es una de las de mayor actividad económica a escala mundial. La transformación y unión de piezas metálicas se emplean en muchas actividades laborales, por ejemplo, la construcción. La soldadura genera alto grado de riesgo a la salud de los trabajadores debido a la emisión de humos metálicos, los cuales poseen una variada composición y concentración de metales tanto pesados como no pesados. Otros factores de riesgo son el tiempo de exposición y las condiciones higiénicas de los lugares de trabajo, los cuales pueden influenciar para que estos efectos sean agudos o crónicos. Algunos de estos abarcan desde afecciones locales como dolores, fatigas, fiebre, hasta esterilidad y, en caso grave, aumenta el riesgo de padecer de cáncer. Con el fin de establecer el riesgo de exposición a metales, este estudio exploratorio evaluó las concentraciones de arsénico (As), cromo (Cr), manganeso (Mn) y plomo (Pb) en 15 empresas en ambientes dedicadas a la soldadura. Como resultado se hallaron valores elevados de Pb, en 13 lugares justo por debajo del valor límite umbral (TLV) de 0,05 mg Pb/m3 de aire y dos por encima del mismo. Mientras que para el Mn, los valores hallados se encuentran por debajo de su TLV (0,2 mg/m3), y los niveles de As y Cr se encuentran muy por debajo de los permitidos. Aun así, la variedad de metales y sus concentraciones en el aire pueden generar posibles afecciones a la salud a mediano y largo plazo. Por lo anterior, se evidencia un inminente riesgo para la salud de los trabajadores dedicados a la soldadura expuestos por los efectos individuales o combinado de los metales inhalados en sus humos.
Summary Metalworking industry, especially welding processes, is one of the most economically active in the world. Transformation and joining of metal parts are used in many labor activities, for example, construction. Welding generates a high degree of risk to workers' health. Due to emission of metallic fumes, which have a varied composition and concentration of both heavy and non-heavy metals. Other risk factors are exposure time and hygienic conditions of workplace, which may influence whether these effects can be acute or chronic. Some affections could be local conditions such as pain, fatigue, fever, to sterility and in serious cases increases the risk of cancer. In order to establish the risk of exposure to metals, this exploratory study evaluated the concentrations of Arsenic (As), Chromium (Cr), Manganese (Mn) and Lead (Pb) in 15 companies in environments dedicated to welding. As a result, elevated Pb values were found at 13 sites just below the threshold limit value (TLV) of 0.05 mg Pb/ m3 of air and 2 above it. Mn values found correspond to below their TLV (0.2 mg/ m3). Levels of As and Cr are well below those allowed. Even so, the variety of metals and their concentrations in the air can generate possible health conditions in the medium and long term. For all of the above reasons, there is an imminent risk to the health of welding workers because of individual or combined Metals effects inhaled in fumes.